Veel mensen maken een fout over het woord "Inca's". Het staat niet voor het hele volk zoals de romeinen en de maya's. Het staat alleen voor de keizerrijke familie.

De leider van de Inca stam is de sapa inca. In het Quechau betekent dat de enige inca. Ook werd hij gezien als afstammeling van de zon, en werd vaak als god beschouwd. Hij kreeg al het land, al het volk en alle rijkdommen van het volk. De sapa inca troude meestal met zijn oudste zus. Die werd dan Qolla(keizerin) en kreeg bezit over een uitgebreid hof vam prinsessen. Meestal zat de sapa inca op een gouden troon en volgens een spaanse kroniekschrijfer moesten bezoekers voor de sapa inca een last op hun rug dragen. Dat deden ze om eerbied te tonen. De dienaren van de sapa inca moeten alles doen om voor hem te blijven werken. Als de sapa inca spuugde, moet een dienaar het spuug opvangen en als één van zijn haren op zijn kleding viel, moest een dienaar de haar eraf halen en het opeten. 

De sapa inca had een onverstelbare luxe. Hij gebruikte gouden borden en gouden bekers. Deze werden opgehouden door zijn dienaressen. De Sapa inca droeg wel dezelfde kleding als zijn onderdanen maar zijn kleding was veel mooier. Ook droeg hij elke dag een andere kleding. Die speciaal voor hem gemaakt zijn van de beste alpaca en vicunawol. Na een dag werden de etensrsten en zijn gedragen kleding verbrandt met een ritueel.

na zijn dood

Als de sapa ica stierf, rouwde het hele rijk om hem. Een raad besloot welke herrineringen er na zijn dood bewaard zouden blijven. Het lichaam werd zelfs bewaard. De sapa inca werd gemummificeerd of in gebalsemd. En als ritueel werden de bedienden gewurgd. zo konden zij in het hiernamaals hun vorst ook nog bedienen. Zo werd de sapa inca niet gezien als een dode. De koningklijke mummie`s waren zichtbare schakels tussen het volk en de goden. en werd net zoals voor zijn dood met luxe omringd. Alle kostbaarheden en gebieden die van de sapa inca waren, bleven ook van hem. Zijn huis werd een heiligdom en al zijn mannelijke nakomelingen, op zijn opvolger na, werden onderdanen van de gestorven sapa inca.

Wanneer de sapap inca een mummie was, kreeg hij alsnoig voedsel opgediend. Er was zelfs een speciale ceremonie waarin mummie's bij elkaar op bezoek kwamen.

Door dit systeem waren er veel gevolgen voor zijn opvolger. Hij kreeg alleen de macht op zijn handen geschoven en alle bezitting van de sapa inca kreeg hij niet. Hierdoor moest hij zelf land veroveren en rijkdom zien te verdienen. Door dit systeem was het inca rijk zo groot omdat een nieuwe sapa inca steeds een nieuw gebied moest veroveren.